La Tomba degli Orrori (Tomb of Horrors) in italiano!

Ebbene sì, squillino le trombe, sia dato fiato alle fanfare: l'ho fatto! Ho sentito e letto tanti buoni propositi in giro: eventi, raduni, articoli e anche io ho deciso, per festeggiare, di dare il mio contributo a questo 40° compleanno di Dungeons&Dragons. La mia personale fatica è stata di tradurre, integralmente, nella lingua di Dante quello che, con grande probabilità, è considerato il modulo più letale mai scritto da E. G. Gygax.

Nel 1998, quando fu pubblicato, per la seconda edizione, il box "Ritorno alla Tomba degli Orrori" fu lo stesso Gygax a scriverne la prefazione ricordando i motivi che ispirarono l'originale. 

 "E' passato tanto tempo da quando la Tomba degli Orrori fece la sua prima comparsa. Prima che adattassi il manoscritto ad un formato consono alla pubblicazione, già portavo lo scenario in giro con me in una valigetta, in modo da essere pronto per quei fan che si vantavano di possedere dei personaggi talmente potenti da poter affrontare qualunque sfida l'AD&D potesse offrire. Dopo poco più di un'ora trascorsa nel misterioso labirinto, "l'ultimo giaciglio" di Acererak, i giocatori con personaggi ancora vivi ricordavano improvvisamente di avere degli impegni inderogabili da qualche altra parte. Afferrandole loro preziose schede personaggio, scappavano dalla battaglia. Coloro che avevano già perduto i loro personaggi tanto celebrati, borbottavano in disparte di "impossibili trappole mortali". Se fossi stato cattivo e crudele, avrei richiesto a quei partecipanti di consegnarmi le schede dei personaggi deceduti, le avrei strappate e quindi, con un sorriso malvagio, gli avrei chiesto il nome e l'indirizzo dei loro DM per informarli delle tristi perdite. Ma sono molto buono d'animo...

Il volto del demone verde della Tomba

Come è nato questo scenario quindi? Devo ringraziare Alan Lucien per aver per aver concepito questa orribile piccola avventura. Dalle sue basi ho sviluppato il materiale che sarebbe diventato la Tomba degli Orrori, e ricordo le mie risatine malefiche mentre lo facevo. C'erano diversi giocatori esperti nella mia campagna, e questa doveva essere una nuova sfida alle loro capacità - e alla resistenza degli allora-invincibili personaggi. Nello specifico avevo in mente di mettere alle strette Robilar, il PG di Rob Kunz, e Tenser, il PG di Ernie Gygax. [...] Robilar spazzolò immediatamente tutto ciò che era a portata di mano stipandolo nella sua borsa del contenimento (bag of holding) e scappò. Ernie, similmente raggiunse la fine, distrusse Acererak e se ne usci carico del bottino.
Imparai così una lezione come Dungeon Master. Anche gli scenari più complicati dove la distruzione dei PG si nasconde dietro ogni angolo del dedalo possono essere superati da giocatori esperti. [...] Detto questo, non esiste qualcosa di veramente "impossibile". Conseguentemente la versione iniziale dello scenario fu quella che alla fine vide la luce. Nonostante la grande maggioranza di quelli che tentarono l'impresa fallirono, almeno al primo tentativo, ci furono quelle poche eccezioni che riuscirono ad avventurarsi e, in qualche modo, riuscirono nell'intento. [...] Appropriatamente testata e già leggenda, l'avventura fu allora illustrata per rendere più semplice il compito al Dungeon Master. Le immagine dicevano tanto...e poco. Grazie ad esse e a poche parole suggestive, il DM poteva instillare la sensazione della minaccia mortale insita nel modulo. S1, il primo "modulo" avventura offerto dalla TSR Hobbies Inc, possedeva quel "certo non so che" che presto lo fece acclamare come un classico. [...]"
tratto dalla prefazione di Gary Gygax di "Return to the Tomb of Horror" (1998)


Ho tagliato in diversi punti le memorie di Gary perché, nel suo abituale flusso di coscienza, non mancava di ricordare alcuni aneddoti che avevano permesso ad ingegnosi giocatori di trionfare sulla tomba. Lungi da me anticipare anche la più piccola informazione sulla tomba! Sappiate solo che, anche la sola lettura di questa avventura risulta piacevole. Mi riferisco all'estetica del dungeon, che è sempre coerente e convincente, privo di momenti di stanca e di quegli scivoloni che mi è spesso capitato di constatare nei moduli ufficiali. Questo scenario, come lo chiama Gygax, è uno dei momenti più alti e illuminati della prosa e dell'ingegno dell'autore di D&D.

Il modulo originale del 1978

Leggendo un po' in rete sono venuto a sapere, giusto per dare un'informazione a tutto tondo, che esiste una trasposizione dell'avventura per la terza edizione, e addirittura per la quarta. Sempre per la quarta è stato scritto il seguito del seguito. Mi pare tuttavia che questi moduli, ancora una volta, causa le sfortune dell'ultima edizione, non siano reperibili in italiano.
Ma facciamo un po' di storia. La tomba degli Orrori fu scritta per la Convention Origin I tenutasi nel 1975 a Baltimore, nel Maryland (oggi la Convention si tiene a Columbus, nell'Ohio). Il modulo venne giocato e rigiocato ricavando una certa fama nell'ambiente. E' uno scenario mortale, dove la differenza tra la vita e la morte può dipendere da una sola scelta sbagliata. Al momento della pubblicazione, nel 1978, queste sono gli ammonimenti al DM:

"E’ convinzione dell’autore che lavorare con la testa, piuttosto che con i muscoli, sia un’ottima cosa per tutti i giocatori e che essi beneficeranno dall’aver giocato questo modulo, perché le capacità di ciascun partecipante saranno migliorate dal ragionamento e dall’esperienza – se già ponete con regolarità ai vostri giocatori problematiche da risolvere seguendo questa pratica, allora state sicuri che questo modulo sarà di loro gradimento."

Insomma, a dispetto di quanti molti possano pensare, la Tomba degli Onori (vedi sotto) non è un'avventura hack&slash, ma piuttosto un dedalo intriso delle astuzie del defunto Acererak. Parlo solo per sentito dire e quindi non sono attendibile nell'affermazione che sto per scrivere: leggendo qualche commento in rete pare che nelle ultime trasposizioni dell'avventura la mortalità sia diminuita e che si sia preferito infliggere una quantità molto alta di danno piuttosto che punire severamente i giocatori al primo, sfortunato, errore.
Comunque sia, la camera funeraria del pazzo stregone è una di quelle imprese che un giocatore di D&D che si reputi tale dovrà, prima o poi, almeno una volta intraprendere. Adesso che lo sapete, contattate il DM più vicino a voi e supplicatelo di farvi trucidare: la sfida è lanciata.

Ecco la prefazione alla Tomba tratta direttamente dal modulo del 1978 (è consigliato far partire il video proposto a fianco per entrare nell'atmosfera!):

Le mortali biforcazioni della Tomba

"La Tomba degli Onori: Da qualche parte sotto una collina perduta e solitaria dall’aspetto truce e minaccioso si trova una cripta labirintica. Essa è piena di terribili trappole e non pochi mostri strani e feroci vi si nascondono per uccidere gli incauti. È altresì colma di ricchi tesori, preziosi e magici, ma in aggiunta ai suddetti guardiani, si dice che sia un semi-lich a infestare ancora la sua camera funeraria. (Siete avvertiti che le leggende narrano che egli possiede poteri che lo rendono quasi imbattibile). Rapporti riferiscono che è abbastanza improbabile che qualsiasi avventuriero possa mai trovare la camera dove il semi-lich Acererak indugia, poiché i passaggi e le stanze della Tomba sono piene di terribili trappole, gas velenosi e protezioni magiche. Inoltre, il semi-lich ha così ben nascosto il suo covo, che anche coloro che evitano le insidie non riusciranno probabilmente a raggiungere il loro vero obiettivo. Quindi solo gruppi numerosi e ben organizzati, formati dai più coraggiosi e forti, che vogliano anche solo prendere in considerazione l'impresa, nel caso individuassero la tomba, devono essere preparati al fallimento."