La classifica dei moduli "classici" di Dungeons&Dragons (D&D) - feat The Busybody - parte quarta

Eccoci all'ultimo appuntamento di questa cavalcata di 40 moduli classici presa in prestito dal blog di Loren Rosson: The Busybody. Come spesso accade, a destare più critiche sulle decisioni di chi redige una classifica non sono i moduli che si piazzano nelle prime posizioni, ma quelli che calcano le ultime; anche in questo caso, come in un buon copione, ci sono delle sorprese.

Invito chi ha seguito e letto questo ciclo di articoli a lasciare la sua opinione e sfogarsi un po' nella sezione commenti. 

Per chi invece capita sull'Orto per la prima volta, sappia che sta per leggere  brevi commenti su dieci sfide classiche (vedere il primo post sull'argomento per chiarimenti) per i PG. Ho affiancato, ove possibile, il titolo italiano del modulo avventura e la casa editrice che ne ha curato la traduzione. Questo giro, l'unico modulo esistente in italiano è Il Palazzo della Principessa d'Argento tradotto da Editrice Giochi e presente anche nella raccolta B1-9 In Cerca d'Avventura.

Prima di lasciarvi, copio/incollo le solite richieste e avvisi. Doveste conoscere altri blog (in italiano, di inglesi ce ne sono a bizzeffe) dove uno o più di queste avventure sono recensite, vi chiederei gentilmente di segnalarmelo, in modo da arricchire questa antologia virtuale.

Avanti quindi con la lettura di questo articolo che tanto mi ha divertito tradurre e che, spero, possa deliziare anche voi. Non vi lascio, tuttavia, senza avervi prima invitato a leggere l'avvertimento che segue.

AVVISO AI NAVIGANTI: i commenti che seguono contengono molte anticipazioni sulle avventure, motivo per il quale, se siete interessati provarle come giocatori, evitate leggerne il commento. Se invece siete dei DM alla ricerca di un’opinione su materiale TSR della prima ora, questo è il post che fa per voi. Buona lettura.

(31) Against the Giants. 3 stelle. Gary Gygax, 1978. Livello 8-12. Sebbene si tratti di poco più di un dungeon crawl estensivo con approccio hack&slash, la trilogia risulta divertente riuscendo ad intrigare i giocatori. Ho già scritto dell'intreccio di questa serie - minimalista ed esempio di come sia possibile concepire e realizzare storie ambiziose senza ricorrere a sceneggiature precotte tipiche dei moduli post-Dragonlance - e, nota di merito, introduce la sacerdotessa drow Eclavdra (dal modulo D3) nel suo tentativo di organizzare i giganti in un esercito capace di soggiogare il mondo di superficie. La parte interessante è proprio la scoperta, da parte dei PG, del deus ex machina che sta dietro alle azioni dei giganti. Ciò che è dato sapere all'inizio è che i giganti hanno attaccato il vicino insediamento umano, le motivazioni di questo raid sono sconosciute. Mentre procedono attraverso le dimore dei vari giganti di collina, del gelo e del fuoco, i giocatori potranno infine, se sono accorti, comprendere il piano e veri mandanti: i drow. L’inquietante tempio abbandonato nel territorio dei giganti di collina e il tunnel crollato nel crepaccio dei giganti del gelo sembrerebbero indicare che gli elfi scuri hanno stabilito lì delle basi, per poi liberarsi di questi servitori dopo aver trovato strumenti più efficaci, i giganti del fuoco, e portare a termine i loro obiettivi. La mentalità caotica dei drow è così ben tratteggiata, ma potrebbe diventare l’arma in più dei PG quando raggiungeranno il modulo D3, dove potranno guidare non solo i nemici di Eclavdra, ma soprattutto le alleanze che ella ha tradito.

(32) The Secret of Bone Hill. 3 stelle. Leonard Lakofka, 1981. Livello 2-4. Nonostante l'introduzine un po' fredda, è un modulo accettabile per principianti. La Collina d’Osso sovrasta la vicina città di Resterford, quindi il modulo mette in scena il classico binomio: una solida base, da cui mettersi in marcia e ritornare per recuperare le forze, e un luogo mortale da esplorare. Mi capita di pensare a questo modulo ogni anno ad Halloween: da adolescente mi piaceva fantasticare della mia città natale, che si trova in piena campagna, afflitta da una minaccia simile, una collina controllata da umanoidi (bugbear) durante il giorno, da non morti di notte. Sono proprio le contorte rivisitazioni di questi non morti che valgono la pena di tentare l’avventura: ci sono scheletri normali e scheletri di animali, zombie standard e "zombires" (che sono veloci a differenza di quelli standard, ma fingono di essere lenti in un primo momento), ghoul e ghoulstirges (uccelli stigei non morti assetati di sangue), spettri e "skelters" (i resti di incantatori malvagi). C’è n’è a sufficienza per mettere in scena una buona avventura, tuttavia il design è un po’ carente e tocca al DM tappare le falle. Il sequel del modulo, The Assassin's Knot, è curiosamente tenuto in grande considerazione e compare persino nella lista delle migliori 30 avventure ufficiali redatta da Dungeon, avrete capito che non mi trovo assolutamente in linea con questo giudizio (essendo un prodotto di fine '83 non figura in questa lista, ma per la cronaca gli avevo assegnato un 2). Il Segreto della Collina d'Osso non eccelle, ma è migliore di quello che la sua reputazione potrebbe suggerire.

(33) Palace of the Silver Princess (Il Palazzo della Principessa d’Argento – Editrice Giochi). 3 stelle. Jean Wells, 1981. Levello 1-3. Questo modulo richiama affettuosamente il racconto del Silmarillion di Melian: un gruppo di nani dona un gioiello di inestimabile valore a una bella monarca, ma i risultati sono disastrosi. I giocatori sono chiamati a recuperare la gemma o a distruggerla, a seconda di quale versione del modulo viene utilizzata, e questo ci porta all’annosa questione! La versione verde è diventata quella ufficiale dopo che le copie di colore arancione sono state ritirate frettolosamente e distrutte, apparentemente a causa del design approssimativo, in realtà a causa della grafica e dall'intreccio "osè". Solo una puritana radicale potrebbe avere problemi con questa roba, verificate voi stessi dal racconto che segue. La versione arancione è superiore, soprattutto per la premessa: la gemma è solo… una gemma (anche se di inestimabile valore) e il misterioso cavalca-draghi è malvagio (il suo drago rosso ha devastato il palazzo e le terre circostanti col suo soffio di fuoco) ed è riuscito a corrompere la principessa; entrambi sono oramai morti da tempo (da secoli) e loro fantasmi infestano il palazzo e custodiscono la gemma. Nella versione verde, è la gemma ad essere malvagia, un artefatto magico che ha recentemente ammorbato le campagne con una piaga nauseante, il cavalca-draghi è invece buono; il suo drago d'argento, se salvato, è in grado di distruggere la gemma con il suo soffio di gelo; lui e la principessa sono vivi e intrappolati all'interno della gemma, che deve essere distrutta per liberarli e mettere fine alla maledizione che è causa il degrado del contado. Il "male deve essere sconfitto" è un intreccio a buon mercato e un cliché; la versione arancione risulta quindi più interessante e originale. (La versione verde otterrebbe da me solo 2 stelle, non solo per le ragioni descritte sopra, ma perché omette il dettaglio territoriale delle terre che circondano il palazzo).

(34) The Lost Caverns of the Tsojcanth. 3 stelle. Gary Gygax, 1982. Livello 6-10. Dei dieci moduli di Gary Gygax presenti in classifica, questo finisce sul gradino più basso. Ammetto che è abbastanza piacevole e che mi sono divertito a provarlo da giocatore, ma credo che abbia riscosso più lodi di quante meriti realmente. Gli artefatti sono il punto di forza del modulo, in particolare la Meravigliosa Lanterna di Daoud (Daoud’s Wondrous Lanthorn), che guarisce da veleno e malattie coloro che si crogiolino nella sua luce e produce effetti simili agli incantesimi color spray, hold (NdT - blocca persona) e flame strike a seconda di quale prisma sia utilizzato; ma anche (ovviamente) instilla nel proprietario sentimenti di possessività e paranoia. Poi ci sono tomi e pentagrammi per intrappolare e vincolare demoni. Le caverne sono dettagliate secondo il marchio di fabbrica del naturalismo gygaxiano: guano di pipistrello che permette la crescita dei funghi dei quali sono pieni le stanze, che alimentano i grilli giganti che abitano la grotta, che a loro volta vengono mangiati dai troll, ecc. L’ecologia è sempre stato un tratto caratteristico di Gygax, ma qui sembra quasi che il suo talento vada sprecato a servizio di un dungeon crawl che, anche se meritevole, non è al livello dei suoi standard abituali. C'è anche un cambiamento notevole nella presentazione, dove i testi da leggere ai giocatori prefigurano lo stile che si affermerà nei moduli Dragonlance post-1983. Ho bei ricordi della resa dei conti con Drelzna (la figlia vampiro di una celebre arcimago – NdT: qui Loren si riferisce a Iggwilv, uno dei cattivi più celebrati di Greyhawk; è famosa anche per essere stata membro della Compagnia dei Sette dove si faceva chiamare Tasha) e la Lanterna è uno dei miei artefatti più belli di cui sono venuto in possesso. In definitiva è un modulo divertente, ma non eccezionale.

(35) In Search of the Unknown. 2 stelle. Mike Carr, 1979. Livello 1-3. Questo modulo può piacere o non piacere a seconda di come si valuti il suo intento. È stato progettato come aiuto didattico per Dungeon Master alla prima esperienza con la conduzione del gioco, lasciandogli la possibilità di essere co-creatori del dungeon. In altro modo, si potrebbe dire che si tratta di un prodotto semi-finito (e sono caritatevole evitando di scrivere “incompleto”). Ogni camera è descritta nella sua funzione (biblioteca, laboratorio, stanza da letto, ecc) insieme a eventuali trappole, ma mostri e tesori sono lasciati interamente al DM. Qualcuno è nostalgico di questa funzione guida, ma io non sono tra questi, forse perché l'ho comprato solo quando ero già in una fase avanzata nella mia carriera di giocatore. Quando ho iniziato a giocare (verso la fine del 1980), La Rocca sulle Terre di Confine aveva soppiantato In Cerca dell’Ignoto come modulo annesso alla scatola per principianti, e per questo mi ritengo molto fortunato. Non riesco ad immaginare un luogo migliore, per muovere i primi passi d’avventuriero, delle Caverne del Caos. Tutto quello che vedo quando guardo In Cerca dell’Ignoto è un dungeon crawl scadente e poco ispirato; l''unica eccezione è la famosa Sala degli Stagni, che ho estrapolato dal modulo e utilizzato nei miei dungeon personali. Ad eccezione di questa stanza, le Caverne di Quasqueton risultano noiose.

(36) Slave Pits of the Undercity. 2 stelle. David Cook, 1980. Livello 4-7. Non ho mai capito l'amore per i moduli sugli schiavisti; emanano mediocrità ad ogni svolta. Tecnicamente li dovrei elencare in ordine inverso, in quanto ognuno è un po’ meglio di quello precedente, ma è veramente un complimento da poco. A differenza dei moduli classificatisi nelle posizioni 1- 34 in questa lista, non rigiocherei gli A1-4 per alcun motivo, in parte perché sono stati scritti come moduli da torneo (notare il fatto imbarazzante che sono tutti progettati per la stessa range di livelli, come se i PC non potessero avanzare), ma soprattutto perché sono privi di ispirazione. I Signori degli Schiavi hanno personalità variopinte (quando li si raggiunge negli ultimi due moduli) e ci sono aree con incontri ingegnosi qua e là, ma la maggior parte del dungeon crawl proposto si risolve in un grande sbadiglio. Le parti migliori si possono riassumere così: nel modulo A1, gli aspis, delle simil formiche; nell’A2, la sezione abbandonata della palizzata, abitata da un pazzo che gli schiavisti credono essere un fantasma (una idea meravigliosamente folle che solo Moldvay poteva partorire); nell’A3, la resa dei conti con gli schiavisti che hanno osservato i PC lungamente attraverso una sfera di cristallo e che, probabilmente, li uccideranno per poi riportarli in vita e interrogarli; nell’A4, i miconidi, o uomini fungo, raffigurati meravigliosamente sulla copertina rosa da Erol Otus. Questo esaurisce i miei riconoscimenti ai quattro moduli sugli schiavisti e andrò a copiare questo commento a fianco di ciascuno di essi.

  

(37) Secret of the Slavers Stockade. 2 stelle. Harold Johnson & Tom Moldvay, 1981. Livello 4-7. Non ho mai capito l'amore per i moduli sugli schiavisti; emanano mediocrità ad ogni svolta. Tecnicamente li dovrei elencare in ordine inverso, in quanto ognuno è un po’ meglio di quello precedente, ma è veramente un complimento da poco. A differenza dei moduli classificatisi nelle posizioni 1- 34 in questa lista, non rigiocherei gli A1-4 per alcun motivo, in parte perché sono stati scritti come moduli da torneo (notare il fatto imbarazzante che sono tutti progettati per la stessa range di livelli, come se i PC non potessero avanzare), ma soprattutto perché sono privi di ispirazione. I Signori degli Schiavi hanno personalità variopinte (quando li si raggiunge negli ultimi due moduli) e ci sono aree con incontri ingegnosi qua e là, ma la maggior parte del dungeon crawl proposto si risolve in un grande sbadiglio. Le parti migliori si possono riassumere così: nel modulo A1, gli aspis, delle simil formiche; nell’A2, la sezione abbandonata della palizzata, abitata da un pazzo che gli schiavisti credono essere un fantasma (una idea meravigliosamente folle che solo Moldvay poteva partorire); nell’A3, la resa dei conti con gli schiavisti che hanno osservato i PC lungamente attraverso una sfera di cristallo e che, probabilmente, li uccideranno per poi riportarli in vita e interrogarli; nell’A4, i miconidi, o uomini fungo, raffigurati meravigliosamente sulla copertina rosa da Erol Otus. Questo esaurisce i miei riconoscimenti ai quattro moduli sugli schiavisti e andrò a copiare questo commento a fianco di ciascuno di essi.

(38) Assault on the Aerie of the Slave Lords. 2 stelle. Allen Hammack, 1981. Livello 4-7. Non ho mai capito l'amore per i moduli sugli schiavisti; emanano mediocrità ad ogni svolta. Tecnicamente li dovrei elencare in ordine inverso, in quanto ognuno è un po’ meglio di quello precedente, ma è veramente un complimento da poco. A differenza dei moduli classificatisi nelle posizioni 1- 34 in questa lista, non rigiocherei gli A1-4 per alcun motivo, in parte perché sono stati scritti come moduli da torneo (notare il fatto imbarazzante che sono tutti progettati per la stessa range di livelli, come se i PC non potessero avanzare), ma soprattutto perché sono privi di ispirazione. I Signori degli Schiavi hanno personalità variopinte (quando li si raggiunge negli ultimi due moduli) e ci sono aree con incontri ingegnosi qua e là, ma la maggior parte del dungeon crawl proposto si risolve in un grande sbadiglio. Le parti migliori si possono riassumere così: nel modulo A1, gli aspis, delle simil formiche; nell’A2, la sezione abbandonata della palizzata, abitata da un pazzo che gli schiavisti credono essere un fantasma (una idea meravigliosamente folle che solo Moldvay poteva partorire); nell’A3, la resa dei conti con gli schiavisti che hanno osservato i PC lungamente attraverso una sfera di cristallo e che, probabilmente, li uccideranno per poi riportarli in vita e interrogarli; nell’A4, i miconidi, o uomini fungo, raffigurati meravigliosamente sulla copertina rosa da Erol Otus. Questo esaurisce i miei riconoscimenti ai quattro moduli sugli schiavisti e andrò a copiare questo commento a fianco di ciascuno di essi.

(39) In the Dungeons of the Slave Lords. 2 stelle. Lawrence Schick, 1981. Livello 4-7. Non ho mai capito l'amore per i moduli sugli schiavisti; emanano mediocrità ad ogni svolta. Tecnicamente li dovrei elencare in ordine inverso, in quanto ognuno è un po’ meglio di quello precedente, ma è veramente un complimento da poco. A differenza dei moduli classificatisi nelle posizioni 1- 34 in questa lista, non rigiocherei gli A1-4 per alcun motivo, in parte perché sono stati scritti come moduli da torneo (notare il fatto imbarazzante che sono tutti progettati per la stessa range di livelli, come se i PC non potessero avanzare), ma soprattutto perché sono privi di ispirazione. I Signori degli Schiavi hanno personalità variopinte (quando li si raggiunge negli ultimi due moduli) e ci sono aree con incontri ingegnosi qua e là, ma la maggior parte del dungeon crawl proposto si risolve in un grande sbadiglio. Le parti migliori si possono riassumere così: nel modulo A1, gli aspis, delle simil formiche; nell’A2, la sezione abbandonata della palizzata, abitata da un pazzo che gli schiavisti credono essere un fantasma (una idea meravigliosamente folle che solo Moldvay poteva partorire); nell’A3, la resa dei conti con gli schiavisti che hanno osservato i PC lungamente attraverso una sfera di cristallo e che, probabilmente, li uccideranno per poi riportarli in vita e interrogarli; nell’A4, i miconidi, o uomini fungo, raffigurati meravigliosamente sulla copertina rosa da Erol Otus. Questo esaurisce i miei riconoscimenti ai quattro moduli sugli schiavisti e andrò a copiare questo commento a fianco di ciascuno di essi.

(40) Queen of the Demonweb Pits. 1 stella. David Sutherland, 1980. Livello 10-14. Questo modulo si sarebbe posizionato in cima alla classifica una volta. Il fatto che possa franare dalla vetta all’ultimo posto richiede alcune chiarimenti; la spiegazione è che fallisce su tutta la linea: design, ideazione e presupposti. Tutto ciò sarebbe stato perdonabile se non si fosse dato licenza di uccidere una divinità nel suo stesso piano, senza menzionare i suggestivi bozzetti di Lolth nella sua forma umanoide, che strizzano gli occhi ai giocatori più giovani in piena tempesta ormonale. Vorrei chiarire che non ho alcun problema teorico con i PG che uccidono delle divinità: ci sono forniti le statistiche di dei e dee (Classe Armatura, Punti Ferita, ecc) e quindi implicitamente è prevista questa possibilità, tuttavia Lolth è una figura troppo importante per consentire che venga uccisa in un'avventura come questa. Inoltre, come ho scritto altrove, l’intreccio della serie dei giganti/drow non necessita di un viaggio nell’Abisso, perché Lolth non è nemmeno la vera minaccia (è la sua sacerdotessa ribelle a cercare di soggiogare il mondo di superficie) . Detto ciò, quello che veramente mi offende è il design terribile del modulo, che è fondamentalmente fantascienza da due soldi ambientata nell'Abisso. Mi vergogno del mio entusiasmo dell'epoca per la nave ragno (un tentativo disperato di replicare il successo di Spedizione ai Picchi Barriera, l’unico caso dove elementi fantascientifici e fantastici si sposano bene in D&D) che invece è veramente ridicola. Sono sicuro che se Gary Gygax avesse terminato la sua serie (è stato l’autore dei moduli delle serie G e D ed era stato originariamente designato per la scrittura anche di quest'ultimo capitolo), avrebbe ideato qualcosa di veramente appropriato alla Regina dei Ragni - caverne labirintiche, sale con membrane filamentose, atmosfere oscene e terribili, ecc. Dave Sutherland invece, poveraccio, è senza colpa.